천성산 등산코스·높이·계절 정보

""가파른 연봉들 첩첩이요 깊고 깊은 골짜기 굴 같다(連峰疊　 洞府深邃)""는 산이다. 웅상쪽에서 보면 깎아지른 듯한 산세가 단순·웅장한 홑산인데 양산쪽으로는 힘찬 산줄기를 여럿 뻗어내리면서 그 위에 수많은 암봉을 올려놓았다. 능선들 사이 골짜기들은 암반계류 담소(潭沼)가 즐비하다. 의 저 표현이 하나도 어긋남 없는, 봉만미와 계류미가 다 같이 뛰어난 명산인 것이다.

예전 지도에 ""천성산""이 붙어있었던 북봉(약 830m) 일대는 또 억새의 천국이다. 그 천국 여기저기 벌여있는 고층습원에는 나라를 떠들썩하게 했던 꼬리치레도롱뇽과 끈끈이주걱 같은 희귀 동식물이 산다. T자 모양으로 흐르는 특이지형 법수계곡 상류의 이색지대다.

이땅에서 일출을 가장 먼저 볼 수 있는 곳으로도 이름나 있다. 그런 만큼 조망이 뛰어나 영남알프스 아홉 준봉이 하나하나 또렷또렷 보이고 남으로 부산 금정산은 물론이려니와 멀리 김해 신어산, 마산 무학산까지 두루두루 가늠할 수 있다.

천성산이라고 불리게된 인연은 원효대사가 이 산으로 천 명의 중생을 입산시켜 모두 성인이 되게했다는 데서 비롯됐다. 한편으로는 그들이, 밥상을 던져 목숨을 구해준 은혜를 잊지 못해 찾아온 당나라 승려들이라는 설도 있는데 당나라를 가지도 않은 원효대사를 가지고 너무 장난을 친 듯하다. 상봉은 최근까지 원효산이라고 했다.

천성산을 대표하는 최고 인기 코스다. 내원사까지는 포장도로로 되어있어 산책하듯 편하게 오를 수 있다. 본격적인 등산은 내원사 직전, 다리를 건너지 않고 바로 계곡으로 들어가면서 시작된다. 완만하면서도 자연미 넘치는 계곡을 따르다 마지막의 급경사를 오르면 북봉이 코앞에 보이는 능선 위다. 북봉에서는 정상 일대 화엄벌의 광활한 억새밭이 저만치 눈에 들어온다. 북쪽으로는 설악산을 떠올리는 공룡능선이 빛나고 멀리 영남알프스의 준봉들이 아스라이 솟아있다. 은수고개 가는 길은 임도와 평행으로 나있다. 이후 완만한 오르막을 따라 화엄벌로 들어가지만 정작 정상은 갈 수 없다. 오래 전 군대가 주둔할 때 사방에 지뢰를 묻어두었기 때문이다. 정상 약간 아래 서북릉 위의 화엄늪은 또 환경보호구역이어서 출입이 안 된다. 홍룡사 방면은 화엄늪에서 동남쪽 계곡으로 내려가야한다. 능선을 계속 따라가면 봉수대, 남쪽으로 산록 트래버스길을 따라가면 원효암이 나온다.